MPG ou L/100 km : pourquoi les chiffres de consommation trompent (et comment comparer des voitures)
Aux États-Unis, une voiture économe fait 40 miles par gallon. En Europe, la même voiture consomme 5,9 litres aux 100 kilomètres. Ce ne sont pas seulement les unités qui diffèrent : les deux systèmes mesurent la consommation dans des sens opposés, ce qui les rend étonnamment faciles à mal interpréter.
Ce guide montre comment passer de l’un à l’autre, pourquoi de plus gros gains de MPG ne signifient pas toujours de plus grosses économies, et comment calculer ce que vous fait réellement économiser une voiture plus sobre.
Deux façons de mesurer la même chose
- Les miles par gallon (MPG) mesurent la distance par unité de carburant. Plus c’est élevé, mieux c’est.
- Les litres aux 100 kilomètres (L/100 km) mesurent le carburant par unité de distance. Plus c’est bas, mieux c’est.
Comme l’un est l’inverse de l’autre, on ne peut pas les convertir par une simple multiplication. On divise plutôt une constante par la valeur :
L/100 km = 235,215 ÷ MPG (US)
MPG (US) = 235,215 ÷ L/100 km
La constante 235,215 combine la conversion des miles en kilomètres et celle des gallons américains en litres. Le Royaume-Uni utilise un gallon impérial plus grand (4,546 L au lieu de 3,785 L), si bien que les MPG britanniques sont environ 20 % plus élevés pour la même voiture :
L/100 km = 282,481 ÷ MPG (UK)
Vérifiez toujours de quel gallon il s’agit avant de comparer. Le convertisseur MPG en L/100 km et le convertisseur L/100 km en MPG gèrent les deux.
Table de conversion rapide
| MPG (US) | L/100 km | MPG (UK) |
|---|---|---|
| 15 | 15,7 | 18,0 |
| 20 | 11,8 | 24,0 |
| 25 | 9,4 | 30,0 |
| 30 | 7,8 | 36,0 |
| 40 | 5,9 | 48,0 |
| 50 | 4,7 | 60,0 |
L’illusion des MPG
Voici une question à laquelle la plupart des gens répondent mal. Quel remplacement économise le plus de carburant sur une même distance ?
- A : remplacer un pick-up de 10 MPG par un pick-up de 20 MPG
- B : remplacer une voiture de 30 MPG par une voiture de 60 MPG
La plupart choisissent B, car le chiffre de MPG augmente de 30 au lieu de 10. La bonne réponse est A. Regardez le carburant nécessaire pour parcourir 100 miles :
| Véhicule | Carburant pour 100 miles | Économie |
|---|---|---|
| Pick-up 10 MPG → 20 MPG | 10 gal → 5 gal | 5 gallons |
| Voiture 30 MPG → 60 MPG | 3,33 gal → 1,67 gal | 1,67 gallon |
Les chercheurs Richard Larrick et Jack Soll ont décrit cet effet dans la revue Science en 2008 et l’ont baptisé « l’illusion des MPG ». Comme le carburant est au dénominateur dans les MPG, les améliorations en bas de l’échelle économisent bien plus de carburant que la même amélioration en haut de l’échelle.
Les L/100 km n’ont pas ce problème. La consommation est au numérateur, donc les écarts se comparent directement : passer de 23,5 à 11,8 L/100 km économise 11,7 litres aux 100 km, tandis que passer de 7,8 à 3,9 n’en économise que 3,9. Le plus grand nombre correspond à la plus grande économie, exactement comme l’intuition s’y attend.
C’est l’une des raisons pour lesquelles de nombreux pays publient la consommation par distance, et pour lesquelles l’étiquette américaine indique désormais aussi des « gallons aux 100 miles ».
Comment calculer vos vraies économies
Pour comparer deux voitures, convertissez les deux en carburant par distance et multipliez par la distance que vous parcourez.
Exemple : vous roulez 15 000 km par an et comparez une voiture à 7,5 L/100 km avec une autre à 5,5 L/100 km. Le carburant coûte 1,80 le litre.
- Carburant économisé aux 100 km : 7,5 − 5,5 = 2,0 L
- Distance en centaines de km : 15 000 ÷ 100 = 150
- Carburant économisé par an : 2,0 × 150 = 300 L
- Argent économisé par an : 300 × 1,80 = 540
Avec des MPG, convertissez d’abord en gallons aux 100 miles (100 ÷ MPG) et suivez les mêmes étapes.
Pourquoi votre consommation réelle diffère de l’étiquette
Les chiffres officiels proviennent de cycles d’essai standardisés en laboratoire. La consommation réelle est généralement plus élevée à cause :
- des vitesses sur autoroute bien supérieures à la vitesse moyenne du cycle d’essai,
- des trajets courts où le moteur n’atteint jamais sa température de fonctionnement,
- de la climatisation, des coffres de toit, des charges lourdes et des pneus sous-gonflés,
- du froid, qui pénalise particulièrement les voitures électriques et hybrides.
Pour mesurer votre propre consommation, faites le plein, remettez le compteur journalier à zéro, roulez normalement et refaites le plein. Divisez les litres ajoutés par les kilomètres parcourus, puis multipliez par 100. Répétez sur plusieurs pleins pour obtenir une moyenne fiable.
Les voitures électriques
Les véhicules électriques sont évalués en énergie par distance : kWh/100 km en Europe, ou miles par kWh au Royaume-Uni. Les États-Unis utilisent les MPGe (« miles per gallon equivalent »), qui considèrent 33,7 kWh d’électricité comme l’équivalent d’un gallon d’essence. La même règle s’applique : les chiffres par distance comme les kWh/100 km se comparent et se traduisent en coûts plus facilement.
À retenir
- Les MPG expriment une distance par carburant (plus c’est haut, mieux c’est) ; les L/100 km un carburant par distance (plus c’est bas, mieux c’est).
- Convertissez avec L/100 km = 235,215 ÷ MPG (US) ou 282,481 ÷ MPG (UK).
- Améliorer un véhicule gourmand économise bien plus de carburant que le même gain de MPG sur un véhicule sobre.
- Pour comparer des coûts, raisonnez toujours en carburant par distance.
Utilisez le convertisseur de consommation de carburant pour passer des MPG (US et UK) aux L/100 km et aux km/L.